Avanços na Armazenagem de Energia com Tecnologia de Ar Comprimido na China

Uma nova usina de armazenamento de energia por ar comprimido (CAES) na cidade de Yingcheng, localizada na província central da China, começou a operar em plena capacidade, marcando um passo importante para a inovação em soluções energéticas sustentáveis. O projeto, intitulado "Energy Storage No. 1", utiliza cavernas de sal subterrâneas de uma antiga mina, cujas profundidades alcançam até 600 metros.

Imagem: Harbin Electric Corporation

A instalação é capaz de armazenar quase 700 mil metros cúbicos de gás, proporcionando uma potência de até 300 MW e uma capacidade total de armazenamento de 1.500 MWh. Com uma eficiência de conversão em torno de 70%, a usina pode acumular energia durante um período de oito horas, liberando-a por cinco horas diariamente, e gerando anualmente cerca de 500 GWh de eletricidade.

Segundo a China Energy Engineering Corp (CEEC), que opera o projeto, o Nengchu-1 estabeleceu três novos recordes mundiais em termos de potência unitária, capacidade de armazenamento e eficiência de conversão. A construção da usina teve início em julho de 2022, apoiada tecnicamente pelo Instituto de Mecânica das Rochas e do Solo (IRSM) da Academia Chinesa de Ciências (CAS). Estima-se que sua vida operacional alcance 25 anos.

Essa recente inauguração é acompanhada de perto pelo avanço de outro projeto significativo de ar comprimido na China, localizado em Jintan, na província de Jiangsu. Recentemente, a construção da segunda fase desse projeto foi lançada, adicionando duas unidades CAES de 350 MW, com um volume total de armazenamento de 1,2 milhão de metros cúbicos.

O projeto de Jintan é notável por se tornar o maior do mundo em termos de capacidade de geração de energia por unidade individual, total de armazenamento e eficiência geral das instalações de CAES. A usina será capaz de gerar até 2,8 GWh de eletricidade por carga total, com uma previsão de 330 ciclos de carga e descarga por ano.

O CAES é uma tecnologia já consolidada, essencial para a descarbonização em larga escala e com potencial para ser instalada em níveis de gigawatt. Seu funcionamento se assemelha ao da energia hidrelétrica bombeada: durante períodos de demanda elétrica mais baixa, a energia é utilizada para comprimir o ar, que é armazenado em cavernas subterrâneas de sal.

Entretanto, a dependência de formações geológicas específicas para a instalação do CAES representa um desafio à sua implementação global. A China, com suas vastas jazidas de sal, possui um potencial significativo para essa tecnologia, que pode reduzir riscos geológicos, como o afundamento do solo e o colapso de minas, convertendo áreas esgotadas em recursos valiosos para a energia sustentável.

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