United Airlines acelera a transição verde nos céus dos EUA com nova fase de uso de combustível sustentável

Por EnergyChannel

A transição energética do setor aéreo acaba de ganhar impulso com uma expansão significativa da parceria entre a United Airlines e a finlandesa Neste, uma das líderes globais em biocombustíveis renováveis.

United Airlines acelera a transição verde nos céus dos EUA com nova fase de uso de combustível sustentável

A companhia americana passa a utilizar combustível sustentável de aviação (SAF) em três dos principais aeroportos do país Houston, Newark e Washington D.C. marcando um novo capítulo na descarbonização do transporte aéreo.

A United é a primeira aérea comercial a operar regularmente com SAF nesses terminais, incorporando o biocombustível às suas rotas a partir do Aeroporto Intercontinental George Bush (Houston), do Newark Liberty International (Nova Jersey) e do Dulles International (Washington D.C.).

De acordo com Lauren Riley, diretora de Sustentabilidade da United Airlines, o movimento representa mais do que um compromisso ambiental é uma ação concreta rumo à neutralidade de carbono.

“A indústria será julgada pelas suas ações, não pelas suas promessas. Estamos focados em transformar o discurso sobre sustentabilidade em resultados reais”, afirma Riley.

Biocombustível chega à infraestrutura tradicional

O SAF da Neste começou a ser entregue em Houston em julho e chegará aos demais aeroportos até o final de 2025. O combustível, produzido a partir de matérias-primas 100% renováveis como óleo de cozinha usado e gordura animal residual, é misturado ao querosene convencional nos terminais da própria Neste, utilizando a infraestrutura de dutos já existente.

A tecnologia permite reduzir em até 80% as emissões de gases de efeito estufa ao longo do ciclo de vida do combustível, sem necessidade de modificações nos motores ou sistemas de abastecimento das aeronaves. Atualmente, o SAF é certificado para ser misturado em até 50% com o combustível fóssil.

Desafios estruturais e necessidade de incentivos

Apesar do avanço, o setor ainda enfrenta barreiras para escalar o uso do SAF. Riley reconhece que o crescimento do mercado depende de apoio político e econômico consistente:

“O progresso que conquistamos exigiu inovação, colaboração e políticas públicas que viabilizem a expansão. Ainda há muito a ser feito para tornar o SAF competitivo em larga escala.”

A Neste também reforça esse ponto. Carl Nyberg, vice-presidente sênior de energia renovável da empresa, defende que os estados americanos adotem políticas semelhantes às já aplicadas na Califórnia e em Illinois, onde créditos fiscais aceleraram a adoção do SAF.

“A descarbonização da aviação exige estrutura regulatória clara, incentivos e visão de longo prazo. É uma jornada que só avança com colaboração entre governo e indústria”, destaca Nyberg.

Produção ainda distante da demanda global

Atualmente, a capacidade global de produção de SAF da Neste é de 1,5 milhão de toneladas por ano, o que representa apenas uma fração da demanda mundial por querosene de aviação. A meta da empresa é ampliar esse volume para 2,2 milhões de toneladas até 2027, mas, mesmo assim, o combustível sustentável continuará cobrindo apenas uma pequena parcela das necessidades do setor.

Com as emissões da aviação já retomando níveis próximos aos de 2019, a pressão sobre as companhias aéreas cresce. O desafio é equilibrar o aumento do tráfego aéreo com as metas de neutralidade de carbono até 2050 e, nesse contexto, a expansão da parceria entre United e Neste torna-se um marco estratégico para o setor.

A iniciativa não apenas fortalece o papel da United como líder em sustentabilidade na aviação norte-americana, mas também sinaliza um novo padrão de operação para toda a indústria: voar mais longe com menos carbono.

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